Deux examens d'imagerie en coupes, deux techniques différentes
L'IRM (imagerie par résonance magnétique) et le scanner (on dit aussi tomodensitométrie) ont un point commun : ils donnent des images du corps « en tranches », que le radiologue peut ensuite observer sous tous les angles. C'est pour cela qu'on les confond souvent. Leur fonctionnement est pourtant très différent.
L'IRM utilise un champ magnétique puissant et des ondes radio. Les atomes d'hydrogène, très nombreux dans les tissus du corps, réagissent à ce champ et émettent des signaux qu'un ordinateur transforme en images. L'IRM n'utilise aucun rayon X.
Le scanner, lui, utilise des rayons X. Un tube tourne autour de vous dans un large anneau pendant que la table avance, et l'ordinateur reconstruit des images très détaillées à partir des rayons qui ont traversé le corps. Au centre de radiologie de la Clinique Pasteur, les examens sont réalisés sur un scanner double énergie, une technologie qui analyse les tissus à deux niveaux d'énergie de rayons X.
Ce qui les distingue concrètement
Pour le patient, plusieurs différences se remarquent dès le jour de l'examen :
- Les rayons : l'IRM n'expose à aucun rayonnement ionisant ; le scanner utilise des rayons X, à une dose adaptée à chaque examen.
- La durée : un scanner est rapide, en général de 10 à 20 minutes au total, avec quelques secondes seulement par passage ; une IRM dure plutôt de 20 à 45 minutes selon la région explorée.
- L'appareil : en IRM, vous êtes allongé dans un tunnel ; au scanner, vous passez dans un anneau large et ouvert.
- Le bruit : l'IRM émet des bruits forts et répétitifs, d'où les bouchons d'oreilles ou le casque fournis ; le scanner est beaucoup plus silencieux.
- Le produit de contraste : quand une injection est nécessaire, l'IRM utilise du gadolinium et le scanner un produit iodé.
- Ce qu'ils montrent le mieux : l'IRM est particulièrement adaptée aux tissus mous (cerveau, moelle épinière, ligaments, cartilages) ; le scanner est très performant pour les os, les poumons et l'exploration rapide de tout le corps.
Pourquoi votre médecin choisit une IRM
L'IRM est souvent préférée lorsqu'il faut distinguer finement des tissus de nature proche, ou lorsqu'on souhaite éviter les rayons X. Elle est notamment demandée dans les situations suivantes :
- Le cerveau : maux de tête inhabituels, vertiges, troubles de la mémoire, suivi de certaines maladies neurologiques.
- La colonne vertébrale : douleurs du dos ou du cou qui persistent, douleurs qui descendent dans un bras ou une jambe (recherche d'une hernie discale, par exemple).
- Les articulations : après une entorse ou un accident de sport, pour voir les ménisques, les ligaments et les cartilages que la radiographie ne montre pas.
- Le foie et les voies biliaires, ainsi que les organes du bassin : utérus, ovaires, prostate, rectum.
- Le cœur et les vaisseaux, avec des techniques spécifiques comme l'angiographie par résonance magnétique.
Pourquoi votre médecin choisit un scanner
Grâce à sa rapidité, le scanner est l'examen de choix lorsqu'il faut faire le point vite, ou explorer une large partie du corps en une seule fois. Il est notamment demandé dans les cas suivants :
- Les urgences : après un accident, devant des signes d'accident vasculaire cérébral ou une douleur abdominale brutale.
- Le thorax : toux persistante, essoufflement, anomalie vue sur une radiographie des poumons.
- Le ventre : douleurs abdominales, anomalie découverte à l'échographie, recherche d'une infection.
- Les calculs urinaires : le scanner les détecte de façon fiable et la technologie double énergie peut aider à préciser leur nature.
- Les os : fractures complexes difficiles à analyser sur une simple radiographie.
- Les vaisseaux et le cœur : angioscanner, coroscanner pour examiner les artères du cœur sans intervention.
- Le bilan et le suivi de nombreux cancers.
Se préparer : ce qui est commun et ce qui change
Dans les deux cas, apportez votre ordonnance et vos examens d'imagerie antérieurs, et signalez toute grossesse ou suspicion de grossesse. Selon l'examen et l'éventuelle injection, une période de jeûne peut être demandée : suivez les consignes précises qui vous sont données lors de la prise de rendez-vous.
Avant une IRM, la question essentielle est celle du métal, car l'appareil est un aimant puissant. Retirez bijoux, montre et piercings, et signalez impérativement tout implant : stimulateur cardiaque (pacemaker), prothèse, clips chirurgicaux, stent ou valve cardiaque. Certains appareils, notamment d'anciens pacemakers, sont incompatibles avec l'IRM. Si vous êtes sujet à la claustrophobie, dites-le dès la prise de rendez-vous : l'équipe pourra vous proposer une solution adaptée.
Avant un scanner avec injection, signalez toute allergie, en particulier aux produits de contraste iodés, toute maladie des reins et vos traitements en cours, notamment la metformine pour les personnes diabétiques. Un bilan sanguin rénal récent peut vous être demandé. Votre médecin et l'équipe de radiologie vous indiquent, au cas par cas, s'il faut adapter un traitement.
Le jour de l'examen et les résultats
Les deux examens sont indolores. Vous êtes allongé, généralement sur le dos, et la seule consigne importante est de rester immobile. Au scanner, on vous demandera parfois de bloquer votre respiration quelques secondes ; une sensation de chaleur passagère lors de l'injection est normale. En IRM, un interphone vous permet de parler à tout moment avec l'équipe.
Les images sont ensuite analysées par un radiologue, qui rédige un compte rendu transmis à votre médecin. C'est lui qui vous explique les résultats et la suite à donner. Le délai de remise dépend du type d'examen ; en situation d'urgence, les résultats sont communiqués rapidement au médecin.
Le centre de radiologie de la Clinique Pasteur, au Centre Urbain Nord à Tunis, réalise l'IRM et le scanner, ainsi que l'échographie, la mammographie et la radiologie conventionnelle. Pour un rendez-vous, vous pouvez joindre directement le centre au +216 36 402 036.
Questions fréquentes
L'IRM est-elle plus précise que le scanner ?
Aucun des deux n'est supérieur à l'autre en toutes circonstances. L'IRM montre plus finement les tissus mous (cerveau, moelle, ligaments, cartilages), tandis que le scanner est très performant pour les os, les poumons et les situations d'urgence. Le bon examen est celui qui répond à la question posée par votre médecin.
Puis-je choisir moi-même entre une IRM et un scanner ?
Le choix revient à votre médecin, en lien avec le radiologue, selon vos symptômes, la région à explorer et vos antécédents (implants, allergies, fonction des reins, grossesse). Si vous avez une question ou une contre-indication possible, parlez-en avec lui avant l'examen.
Peut-on passer une IRM avec une prothèse ou un pacemaker ?
Cela dépend du type d'implant. Beaucoup de prothèses et d'implants récents sont compatibles avec l'IRM, mais certains appareils, notamment d'anciens pacemakers, ne le sont pas. Signalez toujours votre implant au moment du rendez-vous et apportez sa carte ou son document d'identification si vous l'avez.
Le scanner est-il possible pendant la grossesse ?
Le scanner utilise des rayons X : il est en principe évité pendant la grossesse. Signalez toute grossesse ou suspicion de grossesse avant tout examen d'imagerie, IRM comprise, afin que le médecin choisisse l'examen le plus adapté à votre situation.
Une injection est-elle toujours nécessaire ?
Non. De nombreux examens se font sans injection. Lorsqu'un produit de contraste est utile pour mieux voir les vaisseaux ou certaines lésions, il s'agit de gadolinium pour l'IRM et d'un produit iodé pour le scanner. L'équipe vous précise à l'avance si votre examen en comporte une et comment vous y préparer.
Cet article est fourni à titre d'information générale. Il ne remplace pas l'avis de votre médecin, seul à même d'adapter les consignes à votre situation.
Pour aller plus loin
Une question ? Un devis ?
Notre équipe vous répond et vous accompagne dans votre parcours de soins.